В СССР классификация стали осуществляется в соответствии с существующими государственными стандартами и техническими условиями. Сталь классифицируют по способу производства, назначению, качеству и химическому составу. По способу производства различают конвертерную (различные варианты), мартеновскую стали, электросталь. Мартеновская сталь и электросталь могут быть основными и кислыми. Почназначению различают следующие группы: конструкционную, инструментальную и специальные (с особыми физическими и химическими свойствами). Конструкционные стали применяют для изготовления строительных конструкций, деталей машин и механизмов, судовых и вагонных корпусов, паровых котлов и других изделий. Конструкционные стали могут быть как углеродистыми, так и легированными. По названию некоторых конструкционных сталей можно судить об их назначении (котельная, судостроительная, клапанная, рессорно-пружинная, орудийная, снарядная, броневая, рельсовая и т. д.).
Инструментальные стали служат для изготовления различных инструментов, резцов, фрез, штампов, калибров и другого режущего ударно-штампового и мерительного инструмента. Инструментальная сталь содержит обычно 0,8—2 % С. Эти стали легируют хромом, вольфрамом, молибденом, ванадием и другими элементами. Среди инструментальных сталей широкое распространение получила быстрорежущая.
К специальным сталям с особыми физическими и химическими свойствами относятся коррозионностойкие, жаропрочные, кислотостойкие и др. Для этой группы сталей характерно низкое содержание углерода и значительное содержание легирующих элементов. чуПо качеству стали обычно делят на обыкновенные, качественные и высококачественные. Признаком для различия служит содержание вредных примесей (серы и фосфора) и неметаллических включений. Например, в сталях обыкновенного качества допустимое содержание серы составляет 0,055—0,06 % и фосфора 0,05—0,07 %, в качественных сталях^0,035 % каждого из этих элементов, в высококачественных ^0,025 % и особо высококачественных